Caídas en el adulto mayor: el riesgo más grave y cómo prevenirlo

¿Por qué las caídas son tan peligrosas en el adulto mayor?

Una caída en un adulto mayor no es un evento menor. Puede desencadenar una fractura de cadera, una hospitalización prolongada, pérdida definitiva de la autonomía y, en muchos casos, la muerte en los meses siguientes. El 30% de los adultos mayores cae al menos una vez al año, y la mitad de quienes caen lo volverán a hacer en el mismo año.

En Chile, las caídas son la principal causa de lesiones no intencionales en mayores de 65 años y una de las razones más frecuentes de ingreso a urgencias. Lo más importante: la gran mayoría son prevenibles.

Factores de riesgo más comunes

• Factores intrínsecos (del paciente): problemas de visión, mareos, hipotensión ortostática (bajada de presión al pararse), deterioro cognitivo, debilidad muscular, alteraciones del equilibrio y el miedo a volver a caer.
• Factores extrínsecos (del entorno): alfombras sueltas, iluminación deficiente, baños sin barras de apoyo, camas muy altas, calzado inadecuado, pisos mojados o encerados.
• Polifarmacia: tomar más de 5 medicamentos, especialmente sedantes, antidepresivos, antihipertensivos o diuréticos, aumenta significativamente el riesgo de caídas.

Medidas de prevención en el hogar

• Instalar barras de apoyo en baño, ducha y junto al inodoro
• Retirar alfombras o fijarlas con antideslizante
• Asegurar iluminación adecuada, especialmente el camino al baño nocturno
• Usar calzado cerrado, de suela antideslizante, sin tacón
• Mantener el hogar ordenado y los pasillos libres de obstáculos
• Bajar la altura de la cama si es necesario
• Revisar periódicamente la prescripción de medicamentos con el médico

Ejercicios para mejorar el equilibrio

La actividad física regular es la medida más efectiva para prevenir caídas. Los ejercicios de fuerza muscular en piernas, ejercicios de equilibrio (como pararse en un pie con apoyo) y caminatas diarias reducen el riesgo hasta en un 40%. El programa Tai Chi también tiene evidencia sólida para la reducción de caídas en adultos mayores.

El cuidador puede y debe motivar al paciente a realizar pequeños ejercicios durante el turno, adaptados a su capacidad física y siempre con supervisión.

Qué hacer si el adulto mayor cae

• No mover al paciente de inmediato: verificar si hay dolor intenso, deformidad o incapacidad para moverse (posible fractura)
• Si puede moverse sin dolor: ayudarle a levantarse lentamente, primero a gatas y luego apoyado en una silla
• Si hay dolor o no puede moverse: llamar al SAMU (131) o acudir a urgencias
• Siempre reportar la caída al médico tratante aunque no haya lesión aparente