Úlceras por presión: cómo prevenirlas y manejarlas

¿Qué son las úlceras por presión?

Las úlceras por presión (UPP), también llamadas escaras o llagas de cama, son lesiones en la piel y tejidos subyacentes causadas por la presión prolongada sobre una zona del cuerpo, especialmente sobre prominencias óseas. Aparecen en pacientes postrados o con movilidad muy reducida cuando el flujo sanguíneo local se interrumpe por más de 2 horas.

Son una de las complicaciones más serias y dolorosas del paciente encamado, pero la buena noticia es que más del 95% son prevenibles con cuidado adecuado.

Zonas de mayor riesgo

• Sacro y coxis (parte baja de la espalda): zona número uno de riesgo
• Talones: especialmente en pacientes diabéticos o con mala circulación
• Trocánteres (caderas): en posición lateral
• Codos, omóplatos y parte posterior de la cabeza
• Maléolos (tobillos) y rodillas

Clasificación por etapas (NPUAP)

• Estadio I: piel intacta, enrojecimiento que no blanquea al presionar. Señal de alerta.
• Estadio II: pérdida parcial del grosor de la piel. Puede verse como ampolla o abrasión superficial.
• Estadio III: pérdida total del grosor de la piel. Se ve tejido graso pero no músculo ni hueso.
• Estadio IV: pérdida total del grosor de la piel con exposición de músculo, tendón o hueso. Riesgo de infección grave.

Prevención: lo que el cuidador debe hacer

• Cambios posturales cada 2 horas: la medida más efectiva. Rotar al paciente de decúbito dorsal a lateral derecho e izquierdo.
• Superficies antiescaras: colchones o cojines viscoelásticos o de aire que redistribuyen la presión.
• Higiene e hidratación de la piel: lavar con agua tibia y jabón neutro, secar sin frotar, aplicar crema hidratante en zonas de riesgo.
• Nutrición adecuada: la desnutrición acelera la aparición de úlceras. Asegurar aporte proteico suficiente.
• Movilización activa y pasiva: ejercitar extremidades aunque el paciente no pueda moverse solo.
• No usar donut o rueda: aumenta la presión en el centro y empeora la lesión.

¿Cuándo consultar al médico?

Ante cualquier lesión en estadio II o superior, signos de infección (calor, pus, mal olor, fiebre), o úlcera que no mejora en 2 semanas con cuidado adecuado, es necesaria evaluación médica. Las úlceras infectadas pueden evolucionar a sepsis, una complicación que pone en riesgo la vida.